ما هو سبب الانقراض الجماعي البحري منذ ملايين السنين؟

 الأراضي المقدسة الخضراء / GHLands 

ذات مرة، تسببت مجموعة مدمرة من القوى الطبيعية في حدوث انقراضات بحرية جماعية كارثية أعادت تشكيل مسار التطور على الأرض، مما مهد الطريق لأشكال جديدة من الحياة.

لم يكن هذا الثنائي القوي مكونًا من محاربين مغيرين أو وحوش أسطورية، بل كان مكونًا من قوى الطبيعة الأساسية التي لا نزال نواجهها اليوم: الأرض والبحر.

من خلال العمل بتناغم قاتل، قامت هذه العناصر القوية بتحويل الحياة البحرية، وتعطيل الأنظمة البيئية بأكملها، وتغيير تاريخ الكوكب إلى الأبد.

أحداث الانقراض الجماعي للأنواع البحرية

وفي دراسة حديثة، قدم باحثون بقيادة جامعة ساوثهامبتون تفسيرات جديدة مذهلة لهذه الأحداث الجذرية.

نجح العلماء في إلقاء الضوء على لغز قديم للغاية: سلسلة الأزمات البيئية المؤلمة المعروفة باسم أحداث نقص الأكسجين في المحيطات والتي حدثت منذ ما بين 185 و85 مليون سنة.

خلال هذه الأحداث، كانت المحيطات تعاني من انخفاض خطير في الأكسجين المذاب، مما أدى إلى اضطراب النظم البيئية البحرية وانقراض جماعي للأنواع البحرية.

وأشار الباحثون إلى أن “الأحداث الخانقة للمحيطات هي اضطرابات مؤقتة في دورة الكربون العالمية، حيث يتم استنفاد الأكسجين المذاب في مناطق كبيرة من المحيطات”.

“إن المياه الناتجة عن ذلك (الخالية من الأكسجين والكبريتيد) سامة للغاية، مما يؤدي إلى أحداث دوران بيولوجية، وفي الحالات القصوى، انقراضات جماعية للكائنات البحرية”.

تمثيل دورة الكربون العالمية طويلة المدى

المحفزات لأحداث الانقراض

قال البروفيسور توم جيرنون، المؤلف الرئيسي للدراسة: “كانت أحداث نقص الأكسجين في المحيطات أشبه بالضغط على زر إعادة الضبط في النظم البيئية للكوكب، وكان التحدي هو فهم القوى الجيولوجية التي ضغطت على الزر”.

وكانت الدراسة عبارة عن جهد دولي، يجمع عقولًا من جامعات في أستراليا وكندا وهولندا والولايات المتحدة.

نُشرت الدراسة في مجلة Nature Geoscience .

شرع الباحثون في التحقيق في كيفية تغير كيمياء المحيطات بسبب تأثير التحولات التكتونية خلال العصر الوسيط ، المعروف غالبًا باسم عصر الديناصورات.

التوزيع العالمي للرواسب الرسوبية

شهد العصر الوسيط تفكك جندوانا، وهي كتلة أرضية شاسعة كانت الديناصورات تدعي ملكيتها.

“لقد شهد العصر الوسيط تفكك هذه الكتلة الأرضية، الأمر الذي أدى بدوره إلى نشاط بركاني مكثف في جميع أنحاء العالم. ومع تحرك الصفائح التكتونية وتشكل قيعان بحرية جديدة، تم إطلاق كميات كبيرة من الفوسفور، وهو عنصر غذائي ضروري للحياة، من الصخور البركانية المتآكلة إلى المحيطات”، كما أوضح البروفيسور جيرنون.

الديناصورات

الانقراضات البرية والبحرية والبحرية الجماعية

وبحسب البروفيسور جيرنون، فقد وجد الفريق أدلة على وجود نبضات متعددة من التجوية الكيميائية على قاع البحر والقارات، والتي أدت بالتناوب إلى تعطيل المحيطات، وأضاف: “إنها مثل فريق جيولوجي متعاون”.

لقد توافق توقيت هذه النبضات الجوية بشكل مخيف مع معظم أحداث نقص الأكسجين في المحيطات.

يقترح الباحثون أن تدفق الفوسفور إلى المحيط بسبب العوامل الجوية كان بمثابة سماد طبيعي، مما عزز نمو الكائنات البحرية. لكن هذا التسميد المفيد ظاهريًا كان له جانب كارثي.

شهدت الشعاب المرجانية تبييضًا واسع النطاق على مر السنين بسبب تغير المناخ وارتفاع درجات حرارة المحيط

نقص الأكسجين على نطاق واسع

وقد أدى الارتفاع في النشاط البيولوجي إلى غرق كميات كبيرة من المواد العضوية في قاع المحيط، مما أدى إلى استهلاك كميات كبيرة من الأكسجين في أعقابها.

وقد أدى هذا إلى أن تصبح مناطق واسعة من المحيطات خالية من الأكسجين أو خالية من الأكسجين، وبالتالي أصبحت في الواقع “مناطق ميتة” حيث لا تستطيع معظم أشكال الحياة البحرية البقاء على قيد الحياة.

وقال البروفيسور بنيامين ميلز، المشارك في الدراسة: “استمرت أحداث نقص الأكسجين عادة لمدة تتراوح من مليون إلى مليوني عام وكانت لها تأثيرات عميقة على النظم البيئية البحرية، ولا يزال إرثها محسوسًا حتى اليوم”.

وقد أدت هذه الأحداث أيضًا إلى تراكم الصخور الغنية بالمواد العضوية، والتي تشكل اليوم أكبر مصدر لاحتياطيات النفط والغاز التجارية على مستوى العالم.

التعرية الكيميائية للبازلت القاري في العصر الوسيط

أصداء في محيطات اليوم

لا تقدم هذه الدراسة حول الانقراض الجماعي إجابات على الاضطرابات البيولوجية التاريخية فحسب، بل تسلط الضوء أيضًا على التأثيرات الوخيمة لزيادة التحميل الغذائي في البيئات البحرية المعاصرة.

هناك تشابه مؤسف مع الأنشطة البشرية اليوم التي أدت إلى خفض مستويات الأكسجين في المحيطات بنحو 2%، مما تسبب في توسع كبير في كتل المياه الخالية من الأكسجين.

وقال البروفيسور جيرنون: “إن دراسة الأحداث الجيولوجية تقدم رؤى قيمة يمكن أن تساعدنا في فهم كيفية استجابة الأرض للضغوط المناخية والبيئية المستقبلية”.

التغيرات الكيميائية التكتونية والمغماتية والمحيطية خلال العصر الوسيط

تكافل قاتل

وفي نهاية المطاف، ألقى البحث الضوء على الارتباط القوي بين الجزء الداخلي الصلب للأرض وبيئة سطحها والمحيط الحيوي، وخاصة خلال فترات الاضطرابات التكتونية والمناخية.

وأشار الباحثون إلى أنه “من المثير للدهشة كيف يمكن لسلسلة من الأحداث داخل الأرض أن تؤثر على السطح، وغالبًا ما تكون لها آثار مدمرة”. وأضافوا أن “تمزيق القارات يمكن أن يكون له عواقب وخيمة على مسار التطور”.عن موقع المستقبل الأخضر